空军以航空兵为主体,进行空中斗争、空对地斗争和地对空斗争的军种。一般包括航空兵、地面防空兵、雷达兵等兵种。空降兵隶属空军建制。空军具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力,既能协同陆军、海军作战,又能独立作战。
空军,主要进行空中作战的军种。多数国家的空军由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵和雷达兵种组成,有的还编有地地战略导弹部队和空降兵。空军装备的机种,通常有歼击机、轰炸机、歼击轰炸机、强击机、侦察机、运输机、直升机及其他特种飞机。基本任务是:担负国土防空,对敌后实施空袭,进行空运和航空侦察。少数国家采取空军、防空军分立制,空军不承担国土防空任务。空军具有快速反应、高速机动、远程作战和猛烈突击的能力。在过去相当长的时期里,空军主要是支援陆军、海军作战。随着装备技术水平和战争形态、作战样式的演变,现代空军不仅能与其他军种实施联合作战,还能独立遂行战役、战略任务,对战争的进程和结局产生重大影响,成为现代国防和高技术局部战争中一支重要的战略力量。
我军空军组建于建国初期。但早在20年代,我党就曾选派干部去苏联学习航空技术。抗日战争初期,又选派40多名干部组成航空队,去新疆学习航空技术。解放战争时期,于1946年在东北建立我军第一所航空学校,培训了一批飞行员和航空工程机务干部。1949年3月,中国人革命军事委员会决定组建军委航空局,统一领导中国人民航空事业。同年7月,中共中央和毛泽东主席决定建立中国人民解放军空军。
当前,军用飞机发展主要趋势是:广泛采用非金属材料,以减轻重量;重视应用隐身技术;发展垂直、短距起落飞机,以减少或摆脱对机场的依赖;广泛使用微电子技术和计算机技术,实现机载设备的综合化和智能化、机载武器精导化、远投化、集束化、通用化;采用电子和光电对抗措施增强电子对抗能力。鉴于美国制造的B2隐形轰炸机在科索沃的出色表现,大型、多用途的隐形飞机将是各国竟相发展的对象。